助動詞canの意味と使い方（基本編）

助動詞canについてです。canは中学校で使う用法では「～できる」と習うので、その意味でのみ覚える事が多いですが、実際は色々な意味で使われます。canの基本と応用の2回に分けて見ていきたいと思います。
応用編はコチラ

ちなみに助動詞（法助動詞）は英語でmodal auxiliary verbまたはmodal verbといいます。modalは法auxiliaryは補助の、verbは動詞という意味です。

英語の勉強でよく出てくる助動詞は、正確には法助動詞と言います。法助動詞とは別に、助動詞と呼ばれるものには、be、have、doなどがあります。

助動詞canの基本の形

＜基本の形＞
主語(S) + can + 動詞の原形(V) + ～

canに限らず、助動詞の後ろは必ず動詞の原形になります。
また、canを過去形で用いる時はcould（canの過去形）を用います。

助動詞canの用法

canは基本的に可能の意味を表します。これをしっかり覚えておくと、そこから派生した意味になっても、理解しやすいと思います。

助動詞canには次のような使い方（意味）があります。

1．能力・可能：「～することができる」
2．許可：「～してもよい」
3．可能性・推量：「～でありうる、～することがある」
4．強い否定の推量：「（3の否定文の形で）～であるはずがない」
5．強い疑問：「（3の疑問文の形で）（一体）～だろうか」

各用法について、順に見ていきます。4と5については疑問文 or 否定文の項目で取り上げます。

能力・可能：「～することができる」

canの1つ目の意味です。能力・可能を表し、訳は「～することができる」となります。canの意味で一番初めに習うので覚えている方も多いと思います。

He can drive a car.
（彼は車を運転できる）

許可：「～してもよい」

2つ目の意味です。許可を表し、訳は「～してもよい」となります。

You can open the window.
（窓を開けてもいいですよ）

可能性・推量：「～の可能性がある、～することがある」

A child can fall down.
（子どもは転ぶことがある）
※fall down：転ぶ

canの否定文の作り方

＜否定文の作り方＞
主語(S) + cannot [can’t] + 動詞の原形(V) + ～

※canにnotをつける場合はcan not とはしません。cannotもしくはcan’tとします。

能力・可能：「～することができる」の否定文

He can’t[cannot] drive a car.
（彼は車を運転できない）

許可：「～してもよい」の否定文

許可の意味の否定文は「～してはいけない」という禁止（不許可）を表す文になります。
You can’t[cannot] open the window.
（窓を開けてはいけない）

可能性・推量：「～でありうる、～することがある」の否定文

可能性・推量の意味のcanの否定文は「～でありうる事はない」→「～のはずがない」（強い否定的推量）となります。

He can’t[cannot] tell a lie.
（彼が嘘を言うはずがない）

canの疑問文の作り方

＜疑問文の作り方＞
Can + 主語(S) + 動詞の原形(V) + ～？

能力・可能：「～することができる」の疑問文

Can he drive a car?
（彼は車を運転できますか？）

許可：「～してもよい」の疑問文

Can I open the window?
（窓を開けてもいいですか？）

Yes, you can.／No, you can’t.
（はい、いいですよ／いいえ、いけません）

※ここでの回答でNo, you can’tは“許可”の意味のcanの否定文になるので、上記の許可のcanの否定文＝禁止(不許可)を表します。日本語訳に注意です。

可能性・推量：「～でありうる、～することがある」の疑問文

可能性・推量の意味のcanの疑問文では「（一体）～だろうか」と強い疑問・驚き・いらだちの気持ちを表します。

Can he tell a lie?
（一体、彼は嘘を言っているだろうか）

依頼：「～してくれませんか」

canの意味の中では、疑問文だけで出てくる使い方です。

といっても、文の作り方はcanの疑問文の形と一緒です。ただ、主語がyouになっていて
Can you +動詞の原形 + ～？
となっています。

普段の会話の中では親しい間柄の人のみに使います。親しくない場合はcanの代わりにcouldを使います。

※couldを使うと丁寧な言い方になります。

Can you open the window?
（窓を開けてくれますか？）

Could you open the window?
（窓を開けてくれますか？）

日本語訳は同じですが、依頼している相手との親密度が違います。

続いて、canの応用編は別記事にありますので、ぜひご覧ください。